Verabschiedung von Professor Dr. Paul Schulze-Lefert
Zu Beginn des Jahres 2026 tritt Prof. Dr. Paul Schulze-Lefert, langjähriger Direktor der Abteilung Pflanzen-Mikroben Interaktionen, in den Ruhestand. In mehr als 25 Jahren an der Spitze seiner Abteilung hat er bedeutende Beiträge zur Erforschung der pflanzlichen Immunität, der Pflanzenmikrobiota sowie der molekularen Pflanzen-Mikroben Interaktionen geleistet und damit sowohl das Institut als auch sein Forschungsgebiet nachhaltig geprägt.
Unter seiner Leitung wurden wegweisende Erkenntnisse darüber gewonnen, wie Pflanzen Krankheitserreger wahrnehmen, angeborene Immunantworten aktivieren und förderliche mikrobielle Gemeinschaften an ihren Oberflächen etablieren. Seine Arbeiten legten die Grundlage für moderne Konzepte der pflanzlichen Immun-Signalübertragung und der pflanzenassoziierten Mikrobiota mit weitreichenden Implikationen für eine nachhaltige Landwirtschaft und die Verbesserung von Kulturpflanzen.
Paul Schulze-Lefert studierte Biochemie und Genetik an den Universitäten Marburg, Freiburg und Köln. Er promovierte über die Regulation der Genexpression in Pflanzen und absolvierte anschließend seinen Postdoc am MPIPZ, bevor er 1991 seine erste unabhängige Forschungsgruppe an der RWTH Aachen gründete. Später hatte er eine leitende Forschungsposition im Sainsbury Laboratory am John Innes Centre in Norwich, Großbritannien, inne. Im Jahr 2000 kehrte er als Direktor und Wissenschaftliches Mitglied an das MPIPZ zurück, wo er die Abteilung Pflanzen-Mikroben Interaktionen leitete. Seit 2003 ist er zudem Honorarprofessor an der Universität zu Köln.
Die wissenschaftlichen Leistungen von Professor Schulze-Lefert haben breite internationale Anerkennung erfahren. Er ist Mitglied der Europäischen Organisation für Molekularbiologie (EMBO) sowie der American Academy of Microbiology. Im Jahr 2010 wurde er sowohl in die National Academy of Sciences (USA) als auch in die Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina gewählt. 2024 wurde er als ausländisches Mitglied in die Royal Society aufgenommen, eine der höchsten Auszeichnungen der internationalen Wissenschaft, und 2025 wurde er Fellow der Accademia Nazionale dei Lincei in Italien.
Zu Ehren seines wissenschaftlichen Wirkens wurde ein Abschiedssymposium unter dem Titel „Reflections, Progress, and Future Directions in Plant-Microbe Biology“ veranstaltet, das renommierte eingeladene Rednerinnen und Redner aus aller Welt zusammenbrachte. Das Symposium verdeutlichte den Einfluss seiner Arbeit auf diesem Gebiet und verband persönliche Anekdoten mit Reflexionen über die Bedeutung seiner Forschung und seiner wissenschaftlichen Leistungen.
Paul Schulze-Lefert gilt als Visionär auf seinem Gebiet und als umsichtiger Stratege in der Wissenschaft, der sich geschickt in der Landschaft von Forschung und Zusammenarbeit bewegt.
Das Max-Planck-Institut für Pflanzenzüchtungsforschung dankt Paul Schulze-Lefert herzlich für seine Führung, seine herausragenden wissenschaftlichen Beiträge und sein Engagement in der Förderung mehrerer Forschergenerationen. Als Emeritus wird er der wissenschaftlichen Gemeinschaft verbunden bleiben und den wissenschaftlichen Diskurs weiterhin mit seiner Erfahrung und seinen Erkenntnissen bereichern.
Wir wünschen ihm für diesen neuen Lebensabschnitt alles Gute und viele inspirierende Momente.
